上海上港在亚冠八分之一决赛输给了日本鹿岛鹿角队，结果引发了国内媒体和球迷的广泛批评，他们指责球队过分倚重胡尔克、奥斯卡这些知名外援，而本土球员的表现却非常糟糕，让人大失所望。确实，像上港、恒大以及权健这些中超队伍，大多还是过分依赖外籍球员发挥作用，这种状况已经持续了很长时间。然而，这些高水平的外援并没有切实帮助本土球员提升实力。与此形成鲜明对比的是，日本和韩国的球队发展路径则完全不同。
对于足球实力相对较弱的亚洲各国和地区联赛而言，适度引进实力突出的外援球员具有积极意义。不过中超联赛在如何运用以及如何最大化外援效能方面，却进入了一种令人费解的困境。中超各支球队往往将花费巨资引进的外援视为锋线或中场的主力球员，甚至有时候整条中场线都由外援球员主导。以港队来说，胡尔克、奥斯卡、埃尔克森等外籍球员，对本土队员的帮助并不明显；在与主要使用本土球员的鹿岛鹿角队交锋时，两场对决均告失利。恒大队和权健队的情况类似。倘若这些外援队员缺席，再遇上实力较强的竞争者，球队就很难形成组织得当、有质量的攻势。
运用外援的发展大致可以分成三个步骤，最基础的是依赖外援，中超队伍多数这样；再进一步是促使本土球员主动学习外援的控球技巧，只要外援能力突出，本土球员至少能部分增强自身实力；最高层次是少数具备足球头脑的本土球员通过创新性吸收外援特点，迅速提高个人能力，这样就能在主力外援缺阵或状态欠佳时担当核心作用。曹赟定和张稀哲这些球员，都曾经历过某个时期，达到了相当高的水平，特别是张稀哲，在卡努特还在北京国安效力期间，通过与卡努特的不断默契配合，取得了非常显著的成长。
中超各队若逐一审视，可见无论在国内联赛、杯赛抑或亚冠赛事，多数球队仍处于单纯依靠外援的程度，本土球员主要任务是将球迅速且频繁地传给核心外援，几乎完全由外援掌控球队的节奏和战术，本土球员则在不甚明了的状况下充当配角或跑龙套角色。不少队伍的打法大概都差不多：锋线上的推进工作主要由国外球员负责，本土队员主要是在中场和后场负责给锋线的外籍球员输送球权，偶尔在两侧晃动传中就算尽责，完全没有掌控比赛、引领节奏和主动创造机会的意识，看起来很死板，缺少核心人物。
当前情形若不加以扭转，那么征召知名外援仅能制造些许轰动效应，获得短暂的、表面的关注度与市场价值提升，对于联赛整体水准和本土选手实际能力的长远发展却帮助甚微，更有可能因为加剧了国内球员的依赖心理，从而引发不良后果。
当然，这不是高水平外援和教练的责任。高拉特、胡尔克、奥斯卡等外籍球员在关键赛事中表现出色，即便带伤作战也全力以赴，展现了卓越的敬业态度和拼搏精神；同时，我们也要认识到，经验丰富的洋教头考虑到本土球员的实际水平以及俱乐部对成绩的严苛标准，无法进行根本性的战术革新，只能根据现有状况进行一些战术上的微调，这种做法对球队的长远发展帮助不大。
个人认为，症结在于俱乐部和本土球员自身。俱乐部只顾眼前利益，缺少长远规划，把获胜的希望完全寄托在重金引进外援上，忽视了培养自身实力的可能，而球员们也过于依赖他人，连模仿外援都显得力不从心，更谈不上主动创新地吸收经验。
要认识到日本和韩国联赛在对待外援方面领先中国，它们主要凭借特色显著的战术打法，外援仅作为补充角色。全北现代、鹿岛鹿角等球队，在与权健、上港交锋时，仅需派出一到两名外援，或者完全采用本土球员，依然能在比赛中保持竞争力。他们始终以一套完整的战术系统作为核心指导思想，其俱乐部与各级国家队在打法上高度统一。日本队采用的层层推进的控球打法，以及韩国队实施的高强度快速逼抢策略，构成了他们立足的根本基础，而外援仅是起到促进和辅助作用。因此，鹿岛鹿角队即便失去了主力柴琦岳转战西甲，依然维持着稳固的战术部署，依然在场上执行着有条不紊、层次分明的控球打法；并且，在与皇马在世俱杯交锋期间，他们所呈现出的风格，也带有与强大对手如出一辙的体系化特征。日韩俱乐部整体水平同欧美俱乐部相比仍存在明显不足，不过他们已经摸索出符合自身特点的打法，接下来需要着力于增强球员个人素养，同时持续优化战术部署，这种进步程度，远非那些依然主要依靠外援个人表现的中超队伍所能企及。
中国足球若想彻底转变当前局面，需要具备独立自主的意志，应迅速借助战术打法革新来构建符合自身特点的模式，只有以此为基础才可能切实提高竞技能力。对于外籍球员的运用，必须消除过分倚重的倾向，同时引导国内球员积极借鉴并创新性地吸收外援的技术特点，这才是恰当的做法。
最后要提及的是，广州富力或许在中超联赛中是仅有的具备系统化战术理念的一支球队，这主要归功于他们拥有位非常与众不同的主教练：斯托伊科维奇。这位来自塞尔维亚的教练，始终倡导精妙的短传配合以及优雅的足球理念，他指导下的富力球迷网，能够凭借本地的球员组合，打出来水准较高的阵地战。富力队中确实有扎哈维、雷纳尔迪尼奥和乌索这几名能力突出的外援，然而与其他队伍相比，俱乐部本土球员之间的默契程度更高，整体协作方式更为成熟。
