1946年6月6日，NBA成立
BAA这个组织诞生于1946年6月6日，其创始人是十一个经营冰球场馆和体育场馆的业者，他们共同促成了该机构的建立。
BAA初始阶段有十一支队伍参与组建。1949年，BAA同NBL完成整合，组织更名为NBA，即国家篮球联盟。彼时，NBA旗下共有十七家俱乐部。现今，联盟成员数已增至三十家。
1950年，3位黑人打进NBA，开创NBA先河
1950年，勒罗伊德、库珀和克里夫顿加盟了NBA球迷网，他们是最初进入联盟的非裔篮球选手。
后来，篮球联赛里涌现出许多黑人选手，像乔丹、拉塞尔、张伯伦以及“魔术师”约翰逊这些杰出运动员的到来，促进了联盟的进步。
1951年3月2日，设立全明星赛
1950年岁末，主管宣传事务的NBA工作人员哈斯卡尔・科亨，构思了举办全明星竞技的方案。1951年3月2日，首届全明星竞技在波士顿花园场馆开展，东部联盟以111比94的比分击败西部联盟。
1955年，24秒进攻规则出台
1954年8月，NBA的奠基者之一雪城国民队的负责人丹尼・拜森，在研究球队120场对决中投篮耗时后，确定了24秒的进攻时限，若超过这个时间便构成违规行为。
1955年，这一规则引入到NBA比赛，有效加快了比赛节奏。
1973年，NBA走进电视
1973年，用2700万美元获得了NBA比赛为期三年的转播权，这标志着NBA开始进入千家万户，走向全球范围。现在，NBA借助众多电视频道和卫星系统，向世界各地发送比赛信号，1996年全明星赛时，全球有2亿人通过电视观看了比赛。
1979-1980赛季引进3分球
那个在ABA联盟使用过的三分投篮方式，于1979至1980年赛季被NBA联盟所采纳，首位在NBA正式比赛中命中三分球的球员，是来自波士顿凯尔特人队的克里斯・弗德。
1984年2月1日，斯特恩当上“盟主”
1984年2月1日，大卫・斯特恩接替拉里・奥布赖恩，正式出任NBA第四任总裁职务。他上任之后，全力推动职业体育的商业化发展，让原本入不敷出的联盟，转变成了全球范围内极具影响力的顶级品牌。可以说，NBA今日的辉煌成就，斯特恩功不可没。
1985年，实行选秀制度
为了让各队之间的实力差距不要过于明显，NBA在这一年设立了每年举行一次的新球员选拔机制，将当年完成学业进入联盟的球员根据能力水平进行排序，随后由各俱乐部依照先前赛季的联赛最终名次依次进行挑选，其中排名靠后的队伍拥有优先选择权（之后逐渐演变为通过抽签来决定选择顺序），每一轮每支队伍只能选择一名球员（整个过程分为两个回合）。
2002年6月26日，火箭队将姚明列为首轮头号签，他由此成为首位来自海外的状元球员。
1989年，国际球员走进NBA
1989年NBA吸纳了海外球员，2005-2006赛季联赛中外国球员数量增至82名。这些外籍球员的加入显著拓展了全球市场，姚明、诺维茨基、加索尔、纳什等国际巨星由此成为NBA的代表性人物。
1990年开始大力向海外“扩张”
1990年11月2日，他们安排爵士队与太阳队，在日本东京体育馆举行两场常规赛，这是NBA球队首次在美国和加拿大境外开展正式常规赛。
2004年10月14日到17日，NBA安排火箭队与国王队，在上海举办两场季前赛，同时也在北京举办了两场季前赛。
1992年8月8日，“梦之队”亮相奥运会
1992年巴塞罗那奥运会首次接纳职业篮球选手参赛，美国男篮组建了由乔丹、“魔术师”约翰逊、“大鸟”伯德等NBA顶级球星领衔的“梦之队”。该队在巴塞罗那赛场所向披靡，NBA因此成为全球知名的运动品牌。到目前为止，“梦之队”已经发展到了“梦七队”。
1996年10月29日，宣布50大巨星名单
为庆祝篮球联盟成立五十周年，联盟评选出五十位传奇球员，沙奎尔仅服役五年便荣登榜单，堪称最年轻的传奇人物。
1997年6月21日，WNBA诞生
WNBA的开办标志着这项赛事正式开始，它成为了全球水准最高的女子篮球职业组织。
1998年、2005年，两度发生劳资纠纷
最早出现范围广泛的劳资争议是在1998年，后来双方于1999年1月6日签署了工作协议，不过那个赛季的赛事数量锐减，只进行了50场，因此得名“压缩赛季”。
2004至2005年赛季收尾之际，NBA的劳资合约宣告期满，彼此之间出现显著争议，劳资冲突再度发生。双方历经多番艰难协商，最终在2005年6月21日，共同拟定了一份持续六年的劳资合约。
